学术腐败，是一种学术界的不良现象，在国际上也称为学术不端或学术不诚实，主要指剽窃、伪造数据、假造学历等行为。这种行为不但败坏探索、研究的科学精神和严谨、自律的学术标准，直接影响整个由科技带来的社会生产力发展，更严重腐蚀社会道德和社会文明的进步。
正因为如此，无论意识形态和社会制度有多大差异，就对学术腐败坚决惩治的态度而言，各国完全一致，在措施上也都施以重拳：一旦发现，当事人不但身败名裂，有的甚至可能被判以重刑。但即便如此，学术腐败之风在全球却一直“前腐后继”、经久不衰，各种学术造假丑闻也不时暴露在世人面前。更令人深思的是，这些学术腐败的主角多为所谓的社会精英，从总统到教授，从企业高管到政府要员，等等，不一而足。不能说，这些人不知学术造假之卑劣，也不能说，他们面临的处罚不够严厉，那么，让他们穿过条条“高压线”铤而走险的动力来源究竟在哪里 “有50%的利润就能铤而走险，为了100%利润就敢践踏一切人间法律，有300%利润就敢犯任何罪行，甚至冒绞首的危险。”学术腐败的产生似乎也符合这一经典原理。“发表论文数量、刊物知名度、被其他研究人员引用数量”，是日本研究机构人员获得升迁的重要指标。而在德国，博士学位尤其受到重视，不但薪酬水平明显高于硕士，更是身份的标志，不管从商从政，有了博士头衔才更有可能进入高层。正是在这种博士文化的熏陶下，博士学位成了许多人向往和追求的目标。美国官方2006年10月公布的数据显示，教育投资的确是“物超所值”，学历越高，平均赚钱越多。硕士以上学位的人，年薪可高达近8万美元，但高中未毕业的人，薪资低于两万……换言之，学历越高，不但赚钱越多，而且越容易获得社会认可，赢得更高的社会地位。说到底，学术腐败成顽疾的根源无非“名利”二字。
罗素说过，“科学就是不计名利地追求客观真理”。“不计名利”，才是科学的本义，才是学术的本来面目，才是学术追求应该遵循的基本道德。正因此，许多专家提出，遏制学术腐败不仅在于宣传教育多么到位，防治制度多么完善，惩罚措施多么严厉，最根本的还在于如何切断学术与名利之间的关系，别让学术为“名利”所累。只有当学术不再迷恋名利的时候，学术界才能有严谨治学的学术氛围和平静纯洁的学术环境；只有当名利不再献媚学术的时候，选人用人才能打破唯学历是举的观念，真正做到以才取人、以绩论赏；只有当学术与名利彻底脱钩的时候，产生学术腐败的根源和土壤自然也就不复存在了。