在公元315年，陶侃率兵击败杜弢的反晋武装，又攻克长沙，声威很大，权臣王敦因猜忌他，解除了他的兵权，陶侃被贬为广州刺史。因为公务少，陶侃一下子成了无事可做的闲人。但他并没有放纵自己，而是想出了个治懒的办法：搬砖。
他让人弄来一百块大砖，早晨将砖一块块搬到房外，下午再搬回屋里，常常累得满头大汗。有人不解，甚至笑他，他却正色道："我正当壮年，总有一天要平定中原，报效国家，生活悠闲不但会变懒，还会败坏身体，以后如何担当重任？"人们听了不仅肃然起敬。
在交友和饮酒上陶侃也严格要求自己，订下限量。但总让别人觉得不能尽兴，就劝他再喝一点。他说："我年轻时大醉过一次，母亲很难过，劝我定量饮酒，所以有了这个酒约。现在老人已过世，我怎么忍心违约，让她老人家在九泉之下不安呢？"在他的带动下，部下都很节制，士兵也勤于训练，这无形中提高了军队的战斗力。
在当时即两晋时期，以豪饮烂醉为风流潇洒，而文人更以清谈高论、不务实践为追求目标，以不肯务实兴国为己任。像陶侃这样节俭律己，同时约束部下共守以图将来报效国家，可说是目光远大，值得称赞。在当时的末世风气中，弥显珍贵。至于东晋未能统一全国，还有其他原因，如政治腐败，上层统治者不思进取等。陶侃在力所能及的范围内推行节俭，毕竟取得了一定实效。
节俭是中华民族自古就有的美德，在条件艰苦时，节俭就是取得成绩的重要保证，只有节俭才能积累力量，壮大自己，战胜敌人。我们提倡的延安精神其中心就是厉行节约。到现在国家日渐强盛，人民日益富足，节俭精神的提倡就更显得必要，而且迫切。节俭能使得我们居安思危，守住来之不易的建设成就，节俭能使我们建设强国的战略目标最终得以实现，圆百年的强国之梦。在这点上，陶侃的节俭乃至搬砖治懒精神值得我们时时谨记、学习。