石门，在广州城之西，距市中心十四公里。“石门返照”早在宋、元时期就已经成为羊城八景之一。不过，石门最出名的还是贪泉、沉香岛与东晋名臣吴隐之之间的故事。吴隐之（？一413年），字处默，东晋濮阳鄄城（今山东省鄄城北）人，是东晋末年著名的清官廉吏。他历任辅国将军功曹、征虏将军参军、卫将军主簿、晋陵太守、秘书监、御史中丞、左卫将军、广州刺史、度支尚书、太常、中领军等官职。他一生廉洁俭朴，堪为清官楷模，关于他的故事，不少都传为千古佳话。
酌饮“贪泉”明廉志
所谓“贪泉”，原是广州郊外二十里处石门镇的一股涌泉。过去，人们称之为石门水，又叫沉香浦或投香浦。据说，该泉水终年清澈见底，香气四溢，而且十分甜润。相传西晋时期，广州很多地方官都与商人勾结，贪污腐败成风，朝廷为此大伤脑筋。一个叫周清廉的人，长期在北方地区为官，向以清正廉明而著称，于是朝廷决定派他到广州担任刺史，希望他能以身作则，整顿广州的吏治。周清廉受命来到广州后，开始时确有大干一翻事业的气势。可是，一次偶然的机会，他喝了石门的泉水，觉得泉水甘甜清冽，入口滑顺，久久难以忘怀，从此天天派人专门到石门取泉水。结果，三年任满，周清廉已不再清正廉明，而是变成了一位巨贪。当他贪污行为东窗事发后，皇帝无限感慨，这么一个好官，怎么就这样成了贪官呢？周清廉受到查处后，广州当地人就将周清廉喝过的那眼泉水称为“贪泉”，而喝了贪泉水将使人产生无尽的贪心、贪欲的传闻也在当地不胫而走，传播开来，而且越传越玄。从此，凡是到广州任官的人，再也不敢饮此泉之水，哪怕路过时渴得口干舌燥也竭力忍着，以保自己的清廉。即便一些正直的人路过此地，也不敢造次，大都绕道而行。
因吴隐之久负清名，朝廷也想一改广州吏治腐败的局面，元兴元年（402年），吴隐之被调任广州刺史。
吴隐之赴任时途经石门，他听随从说起关于“贪泉”的故事，便对随从说：“美好的东西容易引起人的贪欲，越过五岭就丧失清白的原因，我现在知道了。”决心前往一探“贪泉”的究竟。来到泉边，只见周围山清水秀，一股泉水从石岩中汩汩涌出，岩下有一泉眼，泉眼中的水清澈可人。吴隐之忍不住赞叹道：“好泉水啊好泉水！”忽见他蹲下身来，掬起一捧泉水畅饮，随从见后大惊失色，赶紧上前阻拦：“老爷！这是贪泉水呀，千万饮不得！”吴隐之听后哈哈大笑起来，对随从说道：“什么贪泉不贪泉，我就不信这个邪。清廉的人饮了也不会变成贪浊之人，而贪浊的人饮不饮都是贪浊之人啊！”说完环顾了一下四周，随着微微的山风，他略加思索，便赋诗一首，诗云：古人云此水，一歃怀千金。试使夷齐饮，终当不易心！这首诗的意思是说：许多年来，人们传说喝了“贪泉”的水便会贪得无厌，欲壑难填。我认为，假如品德高洁的伯夷、叔齐喝了它，一定不会改变初衷的！实际上，吴隐之是借赋诗的机会明确表达了自己的清白之志向，无异于他的就职誓言。
吴隐之到任后，时时牢记自己在“贪泉”边的誓言，处处严格要求自己。平时，他不沾酒肉，吃的只是蔬菜、干鱼；穿的，仍是过去那些旧衣服。他还下令将前任太守使用过的豪华丝帐、帷幕以及各种贵重饰物统统撤除，一并归入国库中。其清廉俭朴令当地不少官员都难以相信，认为这些不过是他装出来的。一位属下发现他天天吃干鱼，误以为他喜欢吃鱼，便弄了些上等鱼来，还将鱼刺剔除，特地献给他。不料，吴隐之非但不领情，还狠狠地责罚了他，并严肃地警告其他下属不得再犯同样的错误。吴隐之在广州任上，除自己始终保持廉洁俭朴之外，还革旧布新，兴利除害，严惩了一大批贪官污吏和不法商人，使当地社会风气日渐好转，百姓安居乐业。
“沉香岛”前留廉名
“沉香岛”位于广州市西北郊槎头，也在石门附近。相传吴隐之为官三年，两袖清风。上任时从北江乘船而过，风平浪静，离任时又从此江经过，他站立船头，心平气和，自以为在任时明镜高悬，无愧于广州的黎民百姓。岂不料，猛然间天昏地暗，狂风暴雨直摧桅杆。江中恶浪翻滚，危及船舸。吴隐之大惊失色，自省并无丝毫贪欲和劣行，不该受老天如此责罚，便转身问夫人：“离去时是否受了什么人的馈赠？”夫人沉思片刻，答曰：“受领过一块沉香木。”吴隐之大怒，连声喝道：“扔了，扔了，别让一块沉香木毁我一生清白！”沉香木被扔进了江中。少顷，就见风平浪静，雨停云散，江天一派清朗，大船得以扬帆顺行。
后来，这件事就演变成了《沉香岛》如何形成的美丽传说。
吴隐之回到京城后，住在一个小宅院中，篱笆与院墙又矮又窄，内外只有六间房屋，妻子儿女同住一处，很是拥挤。朝廷要赐给他车马，为他修造住宅，但他坚决推辞。此后，吴隐之虽然步步高升，官至中领军，但他清廉俭朴之风不改。家里以竹篷作为屏风，坐的地方没有毡席。每月领到的俸禄，除了留下一小部分作为家庭的基本开销外，其余大都用来接济亲戚和族人。
晋安帝义熙八年（413年），吴隐之以年老为由请求退休，朝廷同意了他的请求，授予他光禄大夫，加金章紫绶，赐给钱十万，米三百斛。次年，吴隐之去世，朝廷追赠他为左光禄大夫，加散骑常侍。
吴隐之一生为官，操守清廉，屡次受到朝廷褒奖，当时许多廉洁的士大夫们皆以他为荣。在他的熏陶下，他的子孙都能继承他的遗风。大儿子吴旷之战死沙场，二儿子吴延之任鄱阳太守，清廉有操守。延之的弟弟以及儿子都曾担任郡、县长官，常以廉洁谨慎作为家门传统。
千百年来，在正史、方志和民间口碑传说中，有关吴隐之的清廉故事传承不绝。唐太宗李世民命贤相魏征等人编撰的《晋书》，在吴隐之的传记中，不仅勾勒了其廉洁自律的一生，而且作出了“晋代良吏，吴隐之为第一”的评价。
唐初大才子王勃在其千古流传的名篇《滕王阁诗序》中，引据吴隐之酌饮“贪泉”的故事，写下了“酌贪泉而觉爽，处涸辙以犹欢”的名句，意为像吴隐之这样清廉的人，即使是酌饮了“贪泉”也不会因此变得贪浊，高度赞扬了吴隐之的人品。大诗人白居易也将吴隐之的故事写入《丘中有一士》一诗中，只不过他将“贪泉”换作了浊泉，诗曰：“不饮浊泉水，不息曲木荫。所逢苟非义，粪土千万金。”意为不在浊泉中饮水，不在弯木下歇凉。对于清廉正直的人来说，千万黄金不过是一堆粪土而已。
“贪泉”在五代时已湮没，只剩下“贪泉”碑一方，原立于石门，后移到广州博物馆。在今日广州石门，还存有吴隐之祠、贪泉亭、贪泉碑和水月岩等古迹。在吴隐之的故乡山东省鄄城县以及鄄城县所在的菏泽地区，在编写《鄄城县志》和《曹州名人大典》时，也都将他那感人的事迹编入其中。
清廉正直的人，即便生前不得意，但终将被历史记住，为人民传颂；而贪浊邪佞的人，固然能一时骗得虚名，但终将被历史唾弃，遗臭万年。